호주의 3월 고용 통계가 발표되면서 고용 회복의 신호가 감지됐지만, 그 이면에는 글로벌 불확실성과 자연재해의 여파가 복합적으로 작용한 것으로 분석됐다.
호주통계청(ABS)에 따르면, 지난 3월 한 달 동안 3만 2천 명의 호주인이 새로 취업하면서 고용이 증가했지만, 실업률은 4.1%로 소폭 상승했다. 이는 시장 예상치였던 4.2%를 하회하는 수치다.
ABS 노동통계국장 션 크릭은 “고용은 지난 12개월 동안 30만 8천 명(2.2%) 증가했다”며 “이는 팬데믹 이전 20년간 평균 성장률인 2.0%를 웃도는 수치”라고 설명했다. 3월의 고용률은 64.1%로 유지됐으며, 경제활동참가율은 66.8%로 소폭 상승했다. 하지만 총 근로시간은 0.3% 감소해 2개월 연속 하락세를 보였다.
이는 열대성 사이클론 Alfred의 영향으로 기업이 문을 닫고 근로자들이 출근하지 못한 데 따른 결과로 분석된다.
옥스퍼드 이코노믹스의 거시경제예측 책임자 션 랭케이크는 “도널드 트럼프 미국 대통령의 변덕스러운 무역 정책은 글로벌 경제에 막대한 불확실성을 야기하고 있으며, 이는 기업의 투자 및 고용 결정에 부정적 영향을 미친다”고 지적했다. 그는 “2025년에는 고용 성장세가 둔화되고 실업률이 더 높아질 것으로 보인다”고 덧붙였다.
3월에는 철강 및 알루미늄에 대한 수입관세가 부과됐고, 멕시코, 캐나다, 중국 등 개별 국가에 추가 관세가 적용됐다. 현재 호주를 포함한 모든 국가에는 10%의 일괄 관세가 적용되고 있으며, 중국은 145%의 높은 관세 대상국이 되었다.
경제 전문가들은 이러한 복합적 요인이 호주 고용시장에 영향을 미치고 있지만, 경제 전반은 여전히 견조한 상태라고 평가하고 있다. BDO의 이코노미스트 앤더스 매그너슨은 “다음달 기준금리 인하 가능성이 조금 더 높은 상황”이라면서도 “곧 발표될 분기별 소비자물가지수(CPI)에 따라 RBA의 결정이 달라질 수 있다”고 분석했다.
그는 또 최근 연방 예산안에서 일부 근로자에 대한 ‘경쟁금지 조항’ 폐지 계획이 포함된 것에 대해 “근로자가 생산성이 높은 일자리로 이동할 수 있도록 돕는 정책으로, 장기적으로는 생산성과 경제성장에 긍정적 영향을 줄 것”이라고 평가했다.
한편, 2월에는 고령층과 여성의 경제활동 참가율 감소로 인해 고용이 급감했으며, KPMG 수석 이코노미스트 브렌던 린은 “3단계 소득세 감면, 금리 인하, 가계 소득 증가 등이 구직 압박을 완화시킨 요인으로 작용했을 가능성이 있다”고 분석했다.
호주의 고용시장은 여전히 생활비 상승 등 구조적 부담 속에서도 일정 수준의 회복력을 보이고 있으며, 글로벌 경제 불확실성과 국내 정책의 방향이 향후 고용지표에 어떤 영향을 미칠지 주목되고 있다.
