호주에서 치명적인 형태의 암으로 진단받은 환자 수가 기존 추정치보다 두 배 이상 많다는 새로운 연구 결과가 공개되면서, 보건 당국과 의료계에 큰 충격을 주고 있다. 이번 분석은 기존 통계 시스템의 한계를 지적하며, 암 데이터 수집 방식의 근본적인 개선 필요성을 제기하고 있다.
호주암연구소(BCNA)는 2022년 암 등록 자료를 분석한 결과, 약 21,000명의 호주인이 생존 가능성이 거의 없는 단계에서 암 진단을 받은 것으로 나타났다고 밝혔다. 이 수치는 지금까지 알려졌던 10,000명 수준의 환자 수보다 두 배 이상 높은 것이다. 특히 뇌종양과 췌장암, 간암, 폐암 등 일부 암종의 경우, 진단 당시 이미 수술이나 치료가 어려운 말기 상태에 이른 사례가 상당수 포함돼 있는 것으로 분석됐다.
이번 연구는 호주 통계청(ABS)과 보건부의 기존 자료가 실제 환자 수를 과소 집계하고 있을 가능성을 제기한 데 따라, 더욱 정확한 통계 시스템 구축의 필요성이 제기되고 있다. 전문가들은 암 진단과 동시에 생존 가능성 여부까지 고려한 통합적 데이터 수집이 필수적이라고 강조했다.
Kirsten Pilatti BCNA 대표는 “이번 분석 결과는 단순한 통계 수치 이상의 의미를 지닌다”며 “치료 접근성과 생존 가능성에 대한 현실적인 정보 제공이 더욱 절실해졌다”고 밝혔다. 그는 이어 “환자와 가족들이 치료 결정을 내리는 데 있어 보다 명확한 데이터를 갖는 것이 중요하다”고 강조했다.
보건 전문가들과 정치권에서는 이번 데이터를 토대로 암 정책의 전면 개편 필요성을 제기하고 있다. 연방 보건부는 관련 수치를 검토 중이며, 암 진단 초기 단계에서의 지원 확대와 함께, 임종기 환자에 대한 복지 서비스 강화 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다.
한편, 연방 보건부 자료에 따르면 호주인 두 명 중 한 명은 생애 동안 한 번 이상 암 진단을 받을 것으로 전망된다. 이 가운데 생존 가능성이 낮은 환자들의 경우 통계에 제대로 반영되지 않는 사례가 많아, 정확한 환자 규모 파악과 정책 수립에 장애가 돼 왔다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
보건 당국은 향후 통계 시스템의 정확도와 투명성을 강화하고, 고위험군 환자에 대한 선별 진단과 조기 개입을 확대하는 방안을 모색하고 있다고 밝혔다.
