지난 5월, 야당 대표 피터 더튼은 호주의 주택 위기를 해결하기 위한 방안으로 영구 이민을 25% 줄이자고 제안했다. 이 제안은 주택 공급이 호주로 유입되는 인구 증가 속도를 따라가지 못하고 있다는 인식에서 비롯되었다. 이 논리에 따르면, 이민을 줄이는 동시에 정부가 5년간 120만 채의 주택을 건설하려는 목표를 달성하면 위기를 해결할 수 있다는 것이다. 더튼은 SBS Punjabi와의 인터뷰에서 “가구당 인구가 감소하고 있다. 호주는 점점 1인 가구나 2인 가구가 대부분인 나라가 되고 있으며, 가구의 절반 이상이 1인 또는 2인 가구로 구성되어 있다”고 말했다. 그는 “물론 인구가 많아지면 불균형이 생기지만, 문제는 훨씬 더 복잡하다”고 덧붙였다.
Fotheringham에 따르면, 호주의 주택 사용 방식이 변했다. 전통적인 다세대 가구에서 핵가족으로의 전환에도 불구하고 가구당 평균 인구는 감소했다. 그러나 호주의 주택 크기는 줄어들지 않아 “이용 부족” 현상이 나타나고 있다고 지적했다.
그는 “이 추세가 계속되면 이민자를 떠나 현재 인구를 위한 주택도 부족해질 수 있다”고 경고했다. 5월에 있었던 연설에서 호주 중앙은행의 경제 담당 부총재인 사라 헌터는 가구당 평균 인구가 1980년대 중반 약 2.8명에서 현재 약 2.5명으로 감소했다고 밝혔다. “팬데믹 동안, 사람들은 1인당 더 많은 생활 공간을 선호하게 되었으며, 이는 특히 비가족 구성원과 주택을 공유하는 젊은 층에서 두드러졌다”고 말했다.
Fotheringham은 대부분의 이민자가 임시 이민자이며, 이들은 주로 학생으로서 대학이나 기타 임대 시설을 이용한다고 설명했다. 이는 개인 주택 소유 시장과는 다른 시장이라고 지적했다. 부동산 중개업자인 애덤 빈드라는 이민자와 기존 호주 거주자가 동일한 주택을 놓고 경쟁하지 않는다고 주장했다. 이민자가 영구 거주자가 되면 대부분 첫 번째 주요 투자로 주택을 구매하려 하지만, 이들이 찾는 주택은 자신들의 커뮤니티에 가까운 곳이라고 말했다. 반면, 호주인들은 위치를 우선시하며, 고속도로 접근성이 좋고 해변, 학교, 쇼핑몰에 가까운 주택을 선호한다고 설명했다. 빈드라는 COVID-19 동안 채택된 주택 정책이 주택 시장에 부정적인 영향을 미쳤다고 주장했다. 인지세 면제 및 기타 리베이트는 많은 사람들이 토지를 예약하도록 유도했으며, 이로 인해 가격이 급등했다고 말했다.일부 전문가들은 이민자를 주택 수요자로 보는 대신, 주택을 건설할 수 있는 이민자에 초점을 맞춰야 한다고 주장한다. 호주는 5년 동안 120만 채의 주택을 건설하기 위한 정부 목표를 달성하기 위해 건설 및 관련 분야에서 숙련된 이민을 활용할 수 있다고 Fotheringham은 말했다. 그는 또한 재료비 상승, 인력 부족 및 무역 노동자 부족 등 여러 요인이 이 목표 달성을 어렵게 만들 수 있다고 덧붙였다.
비영리 단체 Settlement Services International(SSI)의 보고서에 따르면, 호주는 이미 국내에 거주하는 숙련된 이민자를 제대로 활용하지 못하고 있다. 보고서는 현재 호주에 있는 62만 명의 이민 노동자가 자신의 기술을 충분히 활용할 기회를 갖지 못하고 있다고 지적했다. 이 보고서에 따르면, 만약 영구 이민자들이 호주 출생 노동자와 동일한 비율로 자신의 기술에 맞는 일을 한다면, 향후 10년 동안 경제에 700억 달러를 추가할 수 있다고 한다. 결과적으로 주택 공급이 증가하여 더 생산적이고 자원이 풍부한 건설 산업이 될 것이라고 보고서는 밝혔다.
Fotheringham은 주택 문제를 해결하기 위해 “총체적인 접근 방식”을 촉구하며, 호주인들이 빈 방을 사람들에게 임대할 것을 제안했다. CoreLogic, Archistar 및 Blackfort의 공동 보고서는 ‘그랜니 플랫'(1~2베드룸의 자립형 주택)을 건설하여 주택 공급과 가격 문제를 완화할 수 있다고 제안했다. 이 보고서에 따르면, 호주의 세 주요 대도시에서 기존 주택에 655,792개의 자립형 2베드룸 유닛을 추가할 수 있는 여력이 있으며, 이는 이 도시들의 주택 부족 문제를 즉각적으로 해결할 수 있는 기회를 제공한다고 주장했다. CoreLogic의 분석에 따르면, 추가로 두 개의 침실과 욕실을 더하면 기존 주택의 가치를 약 32% 높일 수 있다. 또한, 자립형 2베드룸 아파트는 주간 임대료를 추가로 22% 증가시켜 전체 총 수익률에 1% 이상 기여할 수 있다. ‘2024년 주택 시스템 현황’ 보고서에 따르면, 호주가 향후 5년 동안 120만 채의 주택 목표를 달성하더라도 여전히 주택 위기에 직면할 것이라고 밝혔다. 시장 공급은 철거를 감안한 후 1,040,000채의 주택을 공급할 것으로 예상된다. 새로운 수요는 1,079,000가구로 예상된다. 이는 6년 동안 약 39,000채의 새로운 시장 공급 부족을 의미한다. 이러한 신규 공급 부족은 시스템 내 이미 상당한 주택 부족을 더할 것이다. 그 결과, 주택 가격 접근성은 예측 기간 동안 더욱 악화될 것으로 예상된다고 보고서는 밝혔다.