연방정부는 세계무역기구(WTO)가 호주산 보리에 대한 중국 정부의 관세 부과에 대한 제소를 중단하기로 합의했다.
2020년 5월, 중국은 호주산 보리에 5년간 80%의 관세를 부과하여 연간 15억 달러에 달하는 무역을 마비시켰다.
이전 연합 정부는 호주가 시장을 왜곡하기 위해 보조금을 사용했다는 중국의 주장을 거부하며 WTO에 그 결정을 항소했다.
업계 소식통들은 WTO가 수일 내에 관세에 대한 조사 결과를 발표할 예정이며, 대부분의 관측통들은 패널이 분쟁에서 호주를 확고히 지지할 것이라고 예측했다.
하지만 화요일 오후 페니 웡 외무장관은 중국이 향후 3개월 동안 관세에 대한 “신속한 검토”를 실시하기로 약속했으며, 그 대가로 호주는 같은 기간 동안 WTO 조치를 “일시적으로 중단”할 것이라고 발표했는데, 그녀는 양자 협상이 호주의 보리 생산자들이 중국 시장에 훨씬 더 빨리 복귀하는 데 도움이 될 수도 있다고 전했다.
그녀는 또한 이 협정이 보리 관세를 해제하는 데 성공적인 경로를 제공한다면, 호주는 호주산 와인에 대한 관세를 되돌리는 일도 모색해 보길 희망한다고 말했다.
웡 상원의원은 “분명히 안정화와 무역 문제 해결에는 시간이 걸릴 것이지만, 우리는 건설적인 대화가 재개된 것을 기쁘게 생각한다”며 호주는 “호주 수출업자의 권리를 보호하고 보존하기 위해 WTO 내에서 계속 일할 것”이라고 덧붙였다.
호주-중국 관계 연구소(ACRI)의 제임스 로렌스슨 교수는 알바니아 정부가 “WTO의 보리 분쟁 사건에서 체면을 구기는 오프램프를 중국에 제공하기 위해 역으로 굽히고 있다”고 말했다.
호주 곡물 생산업체인 호주의 배리 라지 회장은 정부의 전략을 지지하며 중국의 관세 검토에서 “긍정적인 결과를 기대한다”고 말했다.
“보리는 재배자들에게 중요한 작물이며 미래 전망에 대한 낙관적인 사업이 될 것,”라고 그가 전했다.