조 바이든 미국 대통령이 갑작스럽게 순방 일정을 단축하면서 동행 취재를 준비했던 백악관 출입기자들이 3천만원 가량을 날릴 처지에 놓였다.
워싱턴포스트는 19일 바이든 대통령이 호주 방문 일정을 취소하면서 이 일정에 동행 취재하기로 했던 미국 언론사들이 전세기 비용, 호텔 예약 비용 등에 지출한 돈을 모두 날릴 수 있다고 보도했다. 금액은 기자 1인당 최대 3만달러에 달하는 것으로 전해졌다.
백악관 출입기자들은 바이든 대통령이 19∼21일 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 호주를 방문하는 일정을 취재하기 위해 호주로 가는 전세기를 마련했다. 백악관여행사무소(WHTO)가 언론을 위해 준비한 전세기 총비용은 76만달러로 좌석을 예약한 기자 55명이 1인당 약 1만4천달러를 부담해야 한다.
그러나 백악관이 지난 16일 바이든 대통령이 공화당과 부채 한도 협상을 위해 호주는 가지 않고 귀국할 계획이라고 발표했다. 호주 방문 계획이 취소되면서, 태머라 키스 백악관출입기자단(WHCA) 대표는 1인당 7700달러의 예치금을 바로 날리게 되며 나머지 비용도 지불해야 할 수 있다고 기자들에게 공지했다.
또 기자들은 비행기표뿐 아니라 호주 시드니에서 워싱턴(DC)로 돌아오기 위해 예매한 비행기표를 취소하고 히로시마에서 워싱턴디시로 가는 항공편을 예매하면서 추가 지출을 해야 할 것으로 보인다. 이밖에 호텔 예약, 교통수단, 현지 기자실 등에 쓴 돈 등을 고려하면, 기자 1인당 최대 3만 달러 가량을 손해 보게 되었다.
워싱턴포스트는 이번 사례는 언론사가 대통령의 해외 방문을 취재하기 위해 지불해야 하는 막대한 비용을 보여준다면서 전세기 비용이 가장 부유한 언론사 외에는 감당할 수 없을 정도로 비싸졌다고 지적했다.
조 바이든 미국 대통령이 부채 한도 협상 합의 지연으로 호주에서 열릴 예정이었던 미국·호주인도·일본 안보 협의체 ‘쿼드(Quad)’ 정상회의 불참을 발표하자, 호주는 쿼드 정상회의 일정 취소를 밝혔다. 대신 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 21일 쿼드 정상회의가 열린다고 일본 언론이 보도했다.
17일 일본 공영 NHK는 이달 19~21일 히로시마(広島)에서 열리는 G7 정상회의를 계기로 21일 쿼드 정상회의를 개최하는 방향으로 조율이 진행되고 있다고 보도했다.
당초 쿼드 정상회의는 G7 정상회의가 끝난 후 24일 호주에서 열릴 예정이었다. 하지만 바이든 대통령의 불참 발표 후 호주 정부는 일본 측에 취소하겠다고 연락을 취했다.
앤서니 앨버니지 호주 총리는 ABC 방송과의 인터뷰에서 바이든 대통령의 호주 방문 취소에 대해 쿼드 4개국 정상이 서둘러 협의하며 21일 히로시마에서 정상회의를 여는 방향으로 조정했다고 밝혔다. 이번 G7 의장국은 일본이다. 일본은 미국 등 G7 회원국 외에도 한국, 호주 등 8개 국가를 초청했다. 따라서 미국과 호주, 인도, 일본 등 4개국 정상은 G7 정상회의 때 모두 모인다.
이번 쿼드 정상회의는 지난해 5월 일본에서 열린 이후 첫 대면 회의다. 사이버 방위의 정보 공유 합의를 목표로 한다. 인도·태평양 지역 정세와 경제 협력, 기후변화 대책 등도 논의했다.
바이든 대통령은 현재 자국내 부채 한도 상향 문제를 둘러싸고 야당과 갈등을 벌이고 있다. 갈등이 해결되지 못할 경우 미국 연방정부가 채무불이행(디폴트)에 빠질 수 있다는 관측까지 나온다.