Choice 보고서에 따르면, Aldi에서 쇼핑하는 호주인들이 Coles와 Woolworths에서 같은 품목을 구입할 때보다 식료품 비용을 거의 $15 절약할 수 있는 것으로 나타났다. Coles와 Woolworths의 가격 차이는 단 75센트에 불과했다.
소비자 단체인 Choice가 지난 목요일 발표한 이 보고서는 슈퍼마켓 거대 기업들이 막대한 이익을 기록하기 위해 가격을 부풀리고 있다는 지속적인 비난 속에서 발표되었다. 이번 보고서는 연방 정부의 의뢰로 진행되었으며, 연방 예산에서 110만 달러를 지원받아 향후 3년간 매 분기마다 보고서를 작성할 예정이다.
Choice는 3월에 전국 81개 슈퍼마켓에 ‘언더커버 쇼핑객’을 보내 14가지 다른 제품의 가격을 기록하고 어느 체인이 가장 경제적인지를 조사했다. 조사 결과, Aldi에서 구매한 평균 장바구니 비용은 $51.51로, Coles와 Woolworths에서 동일한 품목을 구입할 때보다 약 25% 저렴했다. Woolworths의 평균 비용은 $68.58였고, Coles는 $69.33으로 가장 비쌌으며, 두 주요 슈퍼마켓 체인 간의 가격 차이는 단 75센트에 불과했다.
Choice의 CEO 애슐리 드 실바는 “Aldi는 전국적으로 식료품에서 최고의 가치를 제공한다”고 말했다. “우리가 방문한 Aldi 매장들의 가격은 대체로 일관성이 있었으며, Coles와 Woolworths에서는 약간의 변동이 있었다.”고 말했다.
하지만 할인 행사를 고려하면, Woolworths의 상품 비용은 $64.93, Coles는 $68.52였다. 조사 당시 Aldi에서는 할인 행사가 없었다.
드 실바는 Choice가 슈퍼마켓 전문가들과 협의하여 호주인들이 자주 구매하는 식료품 항목을 선정했다고 말했다.
Choice 보고서는 호주인들이 거주 지역에 따라 다른 가격을 지불하고 있으며, Aldi 매장이 없는 지역에서는 더 높은 가격을 지불하고 있다고 강조했다.
드 실바는 Aldi가 없는 지역, 특히 태즈메이니아와 노던 테리토리와 같은 곳에서는 기본적으로 더 높은 가격을 지불하고 있다며 하지만 Aldi가 있는 WA와 같은 주에서도 평균적으로 동일한 품목에 대해 약 $1 더 많은 비용을 지불하고 있다고 설명했다.
노던 테리토리와 태즈메이니아에 Aldi 매장이 없는 상황에서 Choice는 4개의 IGA 지점에서 판매되는 10가지 품목의 가격을 비교했으며, 해당 품목들이 Coles와 Woolworths보다 더 비쌌다고 밝혔다. 다른 지역에서는 IGA의 가격에 대한 추가 분석이 이루어지지 않았다. Choice에 따르면, Coles와 Woolworths는 호주 슈퍼마켓 시장의 65%를 차지하고 있으며, Aldi는 10%, IGA는 7%를 차지하고 있다. Aldi는 Choice의 데이터가 호주에서 가장 저렴한 슈퍼마켓이 되겠다는 자사의 약속을 분명히 확인시켜주고 있다고 말했다.
Coles와 Woolworths의 대표는 각각 자사 웹사이트, 앱 및 카탈로그에서 현재 가격을 확인할 수 있으며, 고객에게 경쟁력 있는 가격을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다고 언급했다.
Coles 대변인은 Choice의 보고서는 소비자를 위해 중요하다고 말하면서도 동일한 제품을 비교하고 있는지는 불분명하다고 말했다.
Choice는 전국 브랜드와 슈퍼마켓 브랜드 또는 예산 브랜드 옵션 간의 가격을 비교했다고 밝혔다. 드 실바는 단순히 가장 저렴한 가격을 찾는 것이 아니라, 다양한 슈퍼마켓 체인이 제공하는 제품들을 공정하게 비교하기 위해 많은 노력을 기울였다고 말했다.
최근 국가 슈퍼마켓 가격 조사를 주도한 그린스 상원의원 닉 맥킴은 Choice의 조사 결과가 가격 부풀리기의 증거라고 주장하며 기본 식품 품목 장바구니의 가격 차이가 Coles와 Woolworths 간에 약 1%에 불과하다는 것은 Coles와 Woolworths 사이의 선택이 사실상 선택의 여지가 없음을 보여준다는 것이라고 말했다.
태즈메이니아 상원의원은 자신의 고향인 태즈메이니아와 노던 테리토리의 주민들이 Aldi의 부재로 인해 더 많은 비용을 지불하고 있는 상황을 실망스럽다고 표현했다. 태즈메이니아와 다른 지역에 Aldi가 확장하지 않겠다고 한 것은 매우 실망스러운 일이라며 태즈메이니아인들에게 더 저렴한 식료품 가격을 제공할 기회를 주지 못하기 때문이라고 맥킴 상원의원은 말했다. 앤드류 리 박사는 Choice의 슈퍼마켓 가격 비교 보고서가 가계에 도움이 될 뿐만 아니라 슈퍼마켓 대기업들에 대한 감시를 강화할 것이라고 말했다. 리 박사는 앞으로 3년 동안 Choice 보고서의 주기적인 발표를 통해 슈퍼마켓 가격에 대한 주목이 모든 가정에 혜택을 줄 것이라고 말했다. 호주 소비자 위원회(ACCC)도 슈퍼마켓 가격에 대한 자체 조사를 진행 중이며, 중간 보고서는 8월 말까지 정부에 제출될 예정이다.
이미지 출처: Cost of living hike: Illawarra grocery prices analysed | Illawarra Mercury | Wollongong, NSW