새로운 데이터에 따르면, 퀸즐랜드의 초등학생들이 학교에서 전자담배를 사용하다 적발된 사례가 보고되었다. 퀸즐랜드 교육부가 발표한 자료에 따르면, 지난해 6세 어린이들까지 전자담배 사용으로 징계를 받거나 정학 처분을 받았다.
지난해 전자담배 사용으로 징계 또는 정학 처분을 받은 퀸즐랜드 초등학생은 총 522명으로, 이 중 8세 이하 어린이는 47명이 포함되었다. 이 중 두 명은 1학년 학생이었고, 17명은 2학년 학생이었다.
전문가들은 이와 같은 트렌드를 막기 위해 더 많은 조치가 필요했다고 지적한다. 그리피스 대학의 박사 과정 학생인 니콜라 라흐만은 “이는 지난 10년간 불법 전자담배에 대한 손쉬운 접근에 대한 관심 부족의 결과라고 생각한다”고 말했다.
이 위험한 트렌드는 고등학교에서도 만연해 있으며, 지난해 퀸즐랜드 고등학생 5000명 이상이 전자담배 사용으로 정학 처분을 받았다. 이 중 719명은 7학년 학생이었다. 그러나 올해 1학기 데이터에 따르면, 모든 연령대에서 이러한 숫자가 감소한 것으로 나타났다. 전자담배는 올해 7월 1일부터 호주에서 처방전 없이 구매하는 것이 불법이 되었다. 그럼에도 불구하고, 9News 퀸즐랜드의 조사에 따르면 여전히 많은 불법 시장이 주의 거리에서 운영되고 있다. 보건부 장관 섀넌 펜티맨은 교육부 보고서에서 나온 통계에 놀랐다며 “다음 세대가 전자담배에 중독되지 않도록 하기 위해 많은 노력이 필요하다”고 말했다. 펜티맨 장관은 9News 퀸즐랜드와의 인터뷰에서 “우리 모두가 더 많은 일을 해야 하며, 부모와 지역사회도 전자담배의 위험성을 전달하는 데 역할을 해야 한다”고 강조했다.