2022년 12월 26일, 박싱 데이. 리 러벨의 인생은 영원히 바뀌었다.
세 번의 약물 중독을 겪고 있던 17세 청소년이 한밤중에 칼을 들고 러벨 가족이 사는 노스 레이크스 집에 침입했다.
리 러벨은 침입자와 맞서 싸웠고, 그 과정에서 그의 아내 엠마가 가슴을 찔려 앞마당에서 사망했다. 리 또한 두 번 칼에 찔렸지만 살아남았다.
솔직히 말해서, 나는 절대 그 일을 잊지 못할 것 같아요, 러벨 씨는 말했다. 당신이라면 어떻게 하겠어요? 야구 방망이를 잡을 건가요? 그걸 가져올 시간이나 있을까요? 내가 부엌에 있을 때 아이들이 침실에 있으면 어떻게 하죠? 정말 많은 생각들이 머릿속을 떠다녀요.
이 무의미한 폭력 사건은 러벨 가족의 인생을 송두리째 바꿔놓았고, 슬픔에 잠긴 남편이자 아버지를 퀸즐랜드 청소년 범죄 문제의 상징적인 인물로 만들었다.
이 사건은 정부의 청소년 범죄 대처 방식에 대한 여론의 분기점이 되었고, 다음 달 주 선거에서 주요 쟁점 중 하나로 부상했다.
엠마 러벨의 살인범은 보석 상태였으며, 이전에 84건의 범죄 전과를 기록하고 있었다. 그 중 16건은 불법 주거 침입이었다.
이 청소년은 엠마의 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 14년형을 선고받았다. 러벨 씨는 이제 자신의 집에서 조차 안전하다고 느끼지 못하는 퀸즐랜드 주민들의 목소리에 동참하고 있다. 그는 처벌이 충분하지 않으며, 정의가 실현되지 않았다고 믿고 있다.
범인은 성인이 되기 4개월 전에 이 사건을 저질렀고, 만약 그가 18세 생일을 맞았더라면, 아무런 문제없이 20년형을 받았을 것이라고 전했다.
지난 5년간 청소년 범죄는 전반적으로 약간 감소했지만, 일부 중범죄는 더욱 빈번해지고 있다. 청소년 사법부에 따르면, 2020년에서 2024년 사이에 불법 차량 사용, 주거 침입, 폭행, 무장 강도 혐의로 기소된 청소년의 수가 증가했다.
골드코스트 경찰서 아동 보호부를 감독하는 폴 플레처 수사관은 소셜 미디어에서 서로 자극하며 범죄를 저지르는 것이 문제를 악화시키고 있다고 말했다. “청소년 범죄의 심각성은 확실히 지난 몇 년간 증가했으며, 젊은 범죄자들은 더욱 대담하고 폭력적인 범죄를 저지르고 있습니다,”라고 그는 말했다.
“이들은 결과를 충분히 생각하지 않고 위험을 감수하며, 잡히는 것에 대한 두려움도 없습니다.”
“지역사회의 안전을 지키는 것과 동시에 이들 청소년 범죄자들에게 갱생할 기회를 주는 것은 매우 어려운 문제입니다.” 호주 인권위원회는 이미 그 선이 넘어졌다고 보며, 청소년 사법 시스템의 전면적인 개혁을 요구하고 있다.
국가 아동위원인 앤 홀런즈는 퀸즐랜드가 호주에서 가장 엄격한 법률을 가지고 있으며, 이미 뉴사우스웨일스, 빅토리아, 남호주, ACT를 합친 것보다 더 많은 청소년을 감금하고 있다고 밝혔다.
그녀는 중범죄가 더 악화된 것은 감금이 지역 사회의 안전을 보장하지 않는다는 증거라고 말하며, 정부는 청소년 범죄의 근본 원인을 해결하는 데 집중해야 한다고 주장했다.