멜버른 북부 교외 Coburg에서 거주하는 한 남성은 Charlotte Kaye는 연방 예산안을 발표하는 Jim Chalmers 재무장관의 연설을 지켜보며 깊은 좌절감을 느꼈다고 밝혔다.
정부는 경제가 올바른 방향으로 나아가고 있다고 주장하고 있으나, Kaye는 12개월 전보다 나아진 점을 체감하지 못하고 있다고 전했다.
ABC 프로그램 Q+A의 의뢰로 YouGov가 실시한 전국 여론조사에 따르면, 이 같은 인식은 개인적 경험에 그치지 않는다. 조사에 참여한 호주 국민 1,501명 중 단 12%만이 전년보다 생활이 나아졌다고 응답했다. 이 조사는 가중치를 반영한 결과로, 전반적인 국민 여론을 반영하고 있다.
정부의 경제 정책이 실질적으로 국민의 삶에 긍정적 영향을 미치고 있는지에 대한 의문이 커지는 가운데, 취약계층에 대한 지원 부족에 대한 비판도 다시금 제기되고 있다.
호주 유권자들 “재정적자보다 생활비 지원이 우선”…정부 경제정책 회의적 시선
최근 실시된 Q+A/YouGov 여론조사 결과, 호주 국민 10명 중 4명 이상이 작년 이맘때보다 재정 상황이 악화됐다고 느끼고 있으며, 비슷한 수의 응답자는 재정 상황에 변화가 없다고 답했다.
정부와 야당이 생활비 공약과 예산 적자 문제 사이에서 균형을 맞추려는 선거운동을 펼치는 가운데, 조사에 따르면 응답자의 약 3분의 2는 재정적자 축소보다 국민에 대한 재정 지원을 우선해야 한다고 응답했다. 2026-27년까지 420억 달러에 이를 것으로 전망되는 재정적자 축소를 우선순위로 둬야 한다는 응답은 25%에 불과했다.
예산안 발표 직후 실시된 이번 조사에서 66%의 응답자는 본인의 재정 상황을 개선할 수 있는 예산안의 내용을 기억하지 못한다고 답했다. 세금 감면(연간 약 270달러 절감 혜택) 정책을 언급한 비율은 16%, 에너지 비용 환급을 언급한 비율은 7%에 그쳤다. 전체 응답자의 65%는 정부의 세금 감면이 생활에 눈에 띄는 영향을 주지 않을 것이라 답했으며, 단 27%만이 의미 있는 차이를 기대한다고 답했다.
또한 대부분의 호주인은 세금 감면이 저소득층에 집중됐어야 한다고 보고 있으며, 보편적 세금 감면이 적절하다고 본 응답자는 27%에 불과했다.
이번 조사는 호주 국민이 재정적으로 가장 큰 부담을 느끼는 항목으로 주택담보대출 및 임대료(30%)를 꼽았으며, 그 뒤를 식료품, 공공요금, 의료비가 이었다.
Coburg에 거주 중인 Charlotte Kaye는 현재 주당 500달러의 JobSeeker 수당으로 생활 중이며, 생활비 외에 사용할 수 있는 금액은 50달러가 채 되지 않는다고 밝혔다. 그는 “50달러로 공공요금, 식비, 교통비 등 모든 지출을 감당할 수 없다”며, 현재의 정부 정책이 실질적인 문제 해결과는 거리가 멀다고 비판했다.
그는 “우리는 엄청난 계층 분열을 겪고 있다. 가진 자와 그렇지 못한 자가 있고, 후자가 다수”라고 경고했다.
55세 네 자녀의 어머니인 그는 최근 Q+A 방송에서 개인적인 어려움을 털어놓아 수십만 건의 온라인 조회수를 기록했다. 대학을 졸업하고 간호사, 부동산, 소매업 등에서 일해온 그는 현재 자영업을 위한 상담학 석사 과정을 밟고 있다. 하지만 나이와 경력으로 인해 취업이 어려운 현실에 놓여 있다.
그는 “임대 계약이 끝나는 7월 이후 집을 잃게 되면, 노숙자가 될 가능성이 높다”며 심각한 우려를 표했다. 이어 “내 이야기는 특별한 것이 아니다. 나 같은 사람이 아주 많다”고 덧붙였다. 정부와 정치권에 협력을 촉구한 그는 “지금 이 나라는 완전히 혼란 상태다. 사회는 점점 더 분열되고 있다. 이건 정말 잘못된 일이며, 매우 화가 난다”고 말했다.