중국계 호주 작가인 양헝쥔이 중국 법정에서 간첩죄로 사형 선고를 받았다. 베이징 중급 인민법원은 2019년 1월 스파이 행위 혐의로 체포된 양헝쥔에게 2년 집행유예부 사형을 선고했다. 이는 사형 집행을 하지 않고 2년 동안 추가 범죄가 발생하지 않으면 무기징역으로 감형되는 형식이다.
양헝쥔은 상하이 푸단 대학 졸업 후 중국에서 근무하다 2002년 호주로 이주한 인물로, 미국과 호주에서 스파이 소설 작가로 활동했으며, 소셜미디어를 통해 중국 공산당 체제를 비판하고 민주주의 개혁을 주장하는 정치평론가로도 활동했다.
2019년 1월 광둥성 광저우에서 국가안전국에 의해 강제로 연행된 양헝쥔은 같은 해 8월 간첩죄로 체포되어 이번에 사형 판결을 받게 되었다.
호주 정부는 양헝쥔에 대한 판결에 대해 즉각적으로 반발하며 “경악을 금치 못했다”고 밝혔다. 외교장관 페니 웡은 “양헝쥔과 그의 가족, 지지자들에게 끔찍한 소식으로 가장 강력한 표현으로 우리의 입장을 전달하겠다”고 말했다.
이 사건으로 중국과 호주 간의 관계가 더욱 경색될 우려가 있다. 양국은 2018년 호주 정부가 중국 통신장비업체 화웨이에 대한 규제를 통해 무역 갈등을 겪었으나, 최근 앤서니 앨버니지 호주 총리의 베이징 방문으로 관계가 개선되고 있었다.
