퇴임을 앞둔 호주 중앙은행 총재가 “인플레이션 상황은 최악의 시기는 끝났다”고 밝혔다. 그러나 여전히 높은 수준의 인플레이션을 가진 상황에서는 물가 상승률을 빠르게 낮추려면 추가적인 금리 인상이 필요하다고 덧붙였다.
다음 달 퇴임 예정인 필립 로우 호주 중앙은행 총재는 11일 호주 의회에서 호주 경제 상황을 평가하며, 실업률 급증과 물가 상승률 완화 등 연착륙을 향한 ‘좁은 길’을 따라가고 있다고 평가했다.
호주의 소비자물가 상승률은 지난해 말에 7.8%로 30년 만에 최고치를 기록했지만, 최근 분기에는 6%로 하락하는 등 조금씩 둔화되고 있다. 호주 중앙은행은 2025년 말까지는 목표로 하는 2~3% 수준으로 물가 상승률이 돌아갈 것으로 기대하고 있다.
로우 총재는 인플레이션에 대한 승리를 선언하기에는 아직 이르다고 말하면서도, 통화정책은 이제 ‘제약적인 영역’에 있다며, 중앙은행이 기준 금리를 조금만 조정해도 되는 상황이라고 희망을 표했다. 그는 “물가 상승률을 합리적인 기간 내에 목표치로 되돌리기 위해 추가 긴축 정책을 시행할 가능성이 있다”며, 물가 상승률을 내년까지 목표치로 낮추고자 한다면 기준 금리가 현재보다 1% 포인트 더 오르야 할 것이라고 말했다.
호주 중앙은행은 기준 금리를 0.1%에서 지난해 5월부터 6월까지 4.1%로 인상하였으나, 지난 7월과 이번 달에는 금리 인상 효과를 평가하기 위해 동결하였다.
로우 총재는 지난 7년간의 임기 동안 코로나19가 경제에 미칠 영향을 완전히 이해하지 못한 것을 “가장 큰 후회”라고 언급했다. 그는 “실업률이 15%까지 상승하고 백신이 5년간 나오지 않을 것이며, 사람들이 몇 년 동안 집에 머물러야 할 수도 있다는 예측을 들었다”며 “과학자들은 생각보다 훨씬 더 잘 대응했다. 그것을 알았다면 다른 정책적 대응이 가능했을 것”이라고 언급했다.
로우 총재는 지난해 2021년에는 전 세계적으로 물가가 상승하기 시작함에 따라 2024년까지 금리 인상이 없을 것으로 예상했으나, 지난해 5월부터 급격한 금리 인상을 진행하며 야당의 비판과 사퇴 압력을 받았으며, 재임 연장을 실패하여 다음 달 퇴임하게 될 것이다.
이와 함께 호주 총리 앤서니 앨버니지는 미셸 불럭 호주 중앙은행 부총재를 최초의 여성 총재로 임명하기로 하였다.
