다윈 해안에서 군사 훈련 중에 발생한 비극적인 사고로 세 명의 미 해병대원이 목숨을 잃었다. 호주 총리 앤서니 알바니즈는 호주가 미국에 대한 완벽한 지원을 제공할 것이라고 밝혔다.
미국 해병대 교대 부대는 일요일 오후 간단한 성명을 통해 “세 명이 사망하였으며, 다섯 명이 위독한 상태로 로열 다윈 병원으로 이송되었다”고 발표했다.
북부 지역 경찰청장은 일요일 아침, 다윈 북쪽 60km 떨어진 멜빌 아일랜드 근처에서 23명의 미 해병대원을 태운 V-22 오스프리 헬기가 추락한 사건을 확인했다. 이 사고는 호주, 미국, 인도네시아, 필리핀 및 티모르-레스테에서 군사 훈련 중에 발생했다.
초기 보고서에 따르면 이 사건은 미국 국방부 대원만이 관련되어 있으며 호주 국방부 대원은 이 사건과 무관한 것으로 보인다고 밝혔다. 호주 정부와 국방부는 이 사고에 대한 대응 및 모든 지원과 도움을 제공하는 데 주력하고 있고 덧붙였다.
북부 지역 경찰청장 마이클 머피는 호주 국방군, 미국 해병대, CareFlight와 같은 다른 기관들이 협력하여 23명의 대원을 안전하게 다윈으로 이송했다고 밝혔다. 다섯 명의 해병대원이 다윈으로 이송되어 치료를 받고 나머지는 현장에서 응급 처치를 받았으며 추가 경찰과 국방 인력이 멜빌 아일랜드로 파견되어 작전을 지원하고 부상자를 다윈으로 이송하며 조사가 계속되는 동안 사고 현장을 지킬것으로 보인다.
미국 해병대원 중 한 명은 현재 수술 중이며 로열 다윈 병원에서 해병대원 추가 네 명도 매우 위독한 상태에 있는 것으로 알려지고 있다.
사고 이후 Sky News는 ‘프레데터스 런’ 훈련이 일시 중단되었다고 보도했다. 이 훈련에는 총 2500명의 참가자가 참여하며 그 중 500명은 미국, 120명은 필리핀, 120명은 인도네시아, 그리고 50명은 티모르 레스테 출신이며 나머지는 호주인이다.
V-22 오스프리 헬기는 비행기와 헬리콥터의 혼합물로 미국 군에서 운용되며 호주 국방 화기에 속하지 않는다. 이번 사고는 MRH90 타이판 헬리콥터가 뒤셀베이즈에서 바다로 추락하여 탑승한 4명의 국방 인원이 사망한 지 한 달 만에 발생한 사건이다.
