교민 여러분 안녕하십니까?
허리통증은 감기만큼 흔하다는 말이 있습니다. 대부분의 요통은 심각한 경우 없이 사라지지만 고통이 지속되는 일부 환자는 요통의 원인과 치료법을 찾아 많은 시간과 돈을 투자하고 있습니다. 요통에 다양한 진단과 여러 증상이 있지만 오늘은 허리통증을 동반하는 좌골신경통(Sciatica)에 대해 이야기 해보겠습니다. 좌골신경통이란 허리에서 다리까지 나타나는 통증에 포괄적으로 사용되는 이름입니다. 사실 좌골신경통은 의학적인 진단명이 아니라 증상을 가르키는 말이며, 시간이 지남에 따라 요통 및 다리 통증의 진단명으로 오용되고 있습니다.
진짜 vs 가짜 좌골신경통?
좌골신경은 4번째 요추(L4)에서 3번째 천추(S3)까지의 신경근으로 구성됩니다. 이 신경근은 엉덩이를 통해 뒤쪽 허벅지까지 이어진 다음 다리의 측면과 후면으로 분리되어 계속됩니다. 진짜 좌골신경통은 요추 디스크와 같은 주변 구조에 의해 신경이 압박되어 발생합니다. 반면, 가짜 좌골신경통은 신경의 압박없이 증상만을 모방하여 나타납니다.
어느것이 더 흔한가?
많은 환자들이 X-ray 결과를 가지고 물리치료를 받으러 와서 좌골신경통이 있다고 말합니다. 많은 논문들이, 방사선 영상을 통해 좌골신경통 증상을 가진 환자를 검사했을때 퇴행성 디스크로 인한 신경압박으로 진단하지만, 사실상 이는 자연스러운 노화의 일부분이고 신경압박이 없는 사람들이 많다고 말합니다. 즉, 가짜 좌골신경통이 훨씬 더 흔하며 숙련된 물리치료사가 쉽게 관리할 수 있습니다. 좌골신경통 증상을 경험하는 모든 환자 중 진정한 좌골신경 압박으로 분류되는 환자는 10% 미만입니다.
어떻게 구분할수 있는가?
여전히 많은 의료 종사자들이 진짜와 가짜 좌골신경통을 구별하지 못합니다. 대부분은 진단을 위해 방사선 보고서에 지나치게 의존하며 잘못된 치료를 제공하기도 합니다. Straight Leg Raise (SLR) 테스트는 진짜와 가짜 좌골신경통을 구분할때 사용할 수 있습니다. 진정 좌골신경 압박이 있는 환자는 두 다리 사이의 테스트 각도에서 큰 차이를 보이며, 통증 또한 허리에서 다리까지 이어집니다. 가짜 좌골신경통의 경우는 두 다리 테스트 각도의 차이가 미미합니다. 또한 다리에 견인력을 가하면 좌골신경통 환자의 테스트 각도가 즉시 향상되는것을 볼수 있습니다.
케이스 1
73세의 남성분은 CT스캔을 기반으로 “좌골신경통”을 진단받았습니다. 그동안 요통에 수많은 치료를 받았지만 호전되지않아 수술도 제안받았습니다. 이분은 아침엔 심한 통증과 뻣뻣함을 느끼지만 일어나 걷고 움직이면 통증이 완화되었습니다. 바닥에 있는 물건을 집기 위해 쪼그리고 앉거나 숙이면 통증이 심해졌습니다. 이분의 SLR 테스트에서 양 다리의 각도는 비슷했으며 가짜 좌골신경통인 것으로 나타났습니다. 이러한 유형은 일반적으로 뻣뻣한 고관절 또는 느슨한 요추 관절로 인해 발생합니다. 이분의 경우엔 통증의 주요 원인중 하나인 고관절 부위를 치료함으로써 아침에 생기던 근육 경직이 많이 개선되었고 운동치료를 병행함으로써 같은 증상의 재발을 예방할수 있었습니다. 이런 유형은 저희 클리닉에서 매번 보이며 거의 모든 분들의 요통이 호전됩니다.
케이스 2
35세 남성이 2개월 동안 허리부터 발까지 이어지는 통증에 시달려 내원하였습니다. 이분은 다리를 들어 올릴 수 없었으며 걷는 데 어려움을 겪었고 오른쪽 다리의 저림과 쇠약증상이 있었습니다. 이번에도 SLR 테스트를 통해 왼쪽다리가 70도, 오른쪽이 30도 미만으로 올라가는것을 확인했으며 이를 통해 신경 압박의 징후가 있다는것을 알았습니다. 따라서 갑작스럽거나 통제되지 않는 움직임 또는 부하를 방지하고 신경을 보호하기 위해 테이핑을 우선적으로 사용하였습니다. 그리고 미세현미경 수술을 위해 전문의 진료를 추천하였습니다. 일주일 후 이분은 일상으로 복귀할수있었고 수술 후유증 및 허리통증 재발방지를 위해 운동치료도 권장되었습니다. 이러한 유형은 대략 한 달에 한 번 정도 보입니다. 대부분의 경우가 전문의 진료가 추천됩니다.
끝으로,
좌골신경통은 방사선 영상만으로는 완벽한 진단이 불가능하다는 것을 항상 염두해 두십시요. 대부분 허리디스크로 인한 신경압박으로 나타나지만 증상이 없는 사람들도 많이 있습니다. 좌골신경통이 있는 환자 중 실제로 진정한 신경 압박을 받는 환자는 소수에 불과합니다. 증상의 원인이 신경 압박이 아닌 경우의 수술은 상태를 더욱 악화시킬 뿐입니다. 방사선 영상에서 신경압박이 나타나 수술을 권장받으셨거나, 유사한 증상이 나타날 경우 저희 클리닉에 오셔서 진짜와 가짜 좌골신경통을 구별하시고 빠른 회복을 위해 정확한 치료를 받으시길 바랍니다.
Pain Free Physio 물리치료사 이승현
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