스콧 모리슨 전 호주 총리가 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹) 협정을 통해 핵 추진 잠수함을 도입하기로 하면서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게는 발표 직전까지 이 사실을 말하지 않은 것 마크롱이 오커스를 망칠까봐 알리지 않았다고 답했다.
모리슨 전 총리는 언론인 리처드 커바즈의 ‘파이브 아이즈(미국 중심의 5개국 기밀정보 공유 동맹)의 비밀 역사’라는 신작 책에서 인터뷰를 통해 오커스 논의가 한창 진행 중이던 2021년 6월 마크롱 대통령과의 정상회담 당시 상황에 대해 이야기의 비화를 전했는데 미국과 영국, 호주는 중국을 견제하기 위한 방법으로 2019년 말부터 호주에 핵 추진 잠수함 기술을 지원하는 방안을 논의하기 시작했고, 2020년부터는 호주 기술자들이 여러 번 미국을 방문하기도 했었다고 밝혔다.
당시 호주는 이미 2019년 프랑스와 디젤 잠수함 12척을 건조하는 365억 달러 대규모 계약을 마친 상태였다. 핵 추진 잠수함을 확보하면 프랑스산 디젤 잠수함은 필요가 없게 되지만 모리슨 총리는 약 2년 동안 이 사실을 프랑스에 알리지 않았다.
특히 세 나라 정상은 2021년 6월 영국에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 만나 오커스 결성에 사실상 합의했지만, 며칠 뒤 프랑스를 방문한 모리슨 전 총리는 그때도 마크롱 대통령에게 이를 알리지 않았다.
오히려 프랑스 잠수함이 호주의 주권 수호와 전략적 자율성에 기여하게 될 것이라고 말하기도 했었다.
이 때문에 마크롱 대통령은 약 석 달 뒤인 그해 9월 오커스가 발표되자 모리슨 총리가 거짓말을 했다며 맹 비난을 가했다.
이에 대해 모리슨 총리는 당시에는 아직 구두 합의 단계여서 프랑스가 이를 알게 되면 미국과 영국이 프랑스를 달래기 위해 오커스 협정에서 탈퇴할 수도 있다는 불안감이 있었다고 말했다. 그는 마크롱 대통령이 오커스 협정을 망치면 우리는 아무것도 남지 않을 수 있다고 생각했다고 당시 상황을 털어놨다.
또 오커스 협정을 발표하기 전날에야 마크롱 대통령에게 잠수함 계약을 파기한다는 내용의 서한을 보냈다며 그때도 마크롱 대통령이 하룻밤 사이에 오커스를 망칠 수 있다는 걱정을 했다고 말했다.
모리슨 총리는 미국과 프랑스의 긴밀한 관계는 예측 불가능한 상황을 낳을 수 있다고 생각했다며 그날이 내가 총리직을 수행하는 동안 가장 잠을 이루지 못 한 하루였다고 답했다.
그는 이런 자기 행동은 거짓말을 한 것이 아니냐는 비난을 섞인 말을 하는 사람들이 있다는데 대해서 말을 하지 않은 것과 거짓말을 하는 것은 같지 다르다며 당시 행동에 대해 조금도 후회하지 않는다고 강조했다.
이 사건으로 프랑스는 호주 주재 프랑스 대사를 철수시키는 등 두 나라의 관계는 악화 일로를 걸었다.
하지만 이후 호주 정권이 교체되고 호주 정부가 프랑스에 5억8천400만 달러의 위약금을 지불하기로 합의하면서 양국 관계는 개선되고 있다.
