호주에서 평균 임금을 받는 사람들에게 주택 소유가 점점 더 어려워지고 있다. 최근 보고서에 따르면 주택 가격은 계속해서 상승하고 있으며, 이는 많은 호주인들에게 감당하기 힘든 수준에 도달하고 있다.
앤서니 알바니지 총리의 네 개의 침실을 갖춘 코파카바나 주택은 2017년 약 170만 호주 달러에서 2021년 465만 달러로 증가했으며, 그 역시 “특권적 재정 상황”에 있는 점을 인정했다. 알바니지 총리는 약 30년 동안 공공 급여를 받아왔다.
호주 통계청에 따르면 지난 10년간 주택 가격 상승률은 지역에 따라 차이가 있지만 일부 지역에서는 임금 상승률의 두세 배에 이르는 것으로 나타났다. 호주 연구 기관 그라탄 연구소의 주거 및 경제 안전 담당 브렌든 코츠 소장은 주택 가격이 지난 20년간 네 배 이상 상승했다고 밝혔다. 반면 임금 상승은 그 절반에도 미치지 못하는 상황이다.
빅토리아주의 경우, 2014년부터 현재까지 임금이 27% 상승한 반면 멜버른 지역의 주택 중간 가격은 100% 증가했다. 퀸즐랜드에서는 브리즈번의 중간 주택 가격이 10년간 약 96% 증가했으며, 뉴사우스웨일스에서는 시드니 외곽 지역이 99% 상승했다. 서호주와 북부 준주에서는 비교적 낮은 상승률을 기록했으나 여전히 임금 상승을 크게 상회하는 상황이다.
경제학자 카메론 머레이는 임금 지수에는 투자 수익이나 복지 수당과 같은 기타 가계 소득이 반영되지 않는다고 지적했다. 그러나 2023년 8월 기준, 15세 이상 호주인 1,180만 명이 임금을 주된 소득으로 삼고 있으며, 이는 첫 주택 구매에 중요한 영향을 미치고 있다.
프로프트랙의 수석 경제학자 폴 라이언에 따르면 금리 상승이 주요 원인으로 작용했다. 라이언은 “팬데믹 시기는 호주 역사상 세 번째로 주택 가격이 빠르게 상승한 시기”라고 설명했다. 실제로 호주의 기준 금리는 2020년 3월 0.25%에서 현재 4.35%로 급상승했다.
코츠는 팬데믹 이후 인구 증가와 국경 재개방으로 인한 이민 증가가 주택 수요를 촉진했다고 설명했다. 머레이는 이와 같은 가격 조정이 역방향으로는 더 오래 걸리는 경향이 있다고 강조했다. 이는 임금과 자산 가격이 상승할 때는 빠르게 변하지만, 하락할 때는 더디게 반응하는 특성 때문이다.
주택 공급 부족 문제를 해결하기 위해 주요 정당들은 다양한 대책을 내놓고 있다. 지난주 야당 지도자 피터 더튼은 50억 달러를 투자해 50만 가구 건설을 위한 인프라 지원 계획을 발표했다. 노동당은 2023-2025년 기간 동안 15억 달러의 인프라 패키지를 통해 주로 도심 밀집 지역에 주택을 공급할 계획을 밝혔다. 연방 정부는 이미 320억 달러 규모의 주택 관련 계획을 공개했으며, 이에는 사회 및 저소득층 주택을 위한 100억 달러의 기금이 포함되어 있다. 그러나 저소득층 호주인의 주택 구매를 지원하는 ‘Help-to-Buy’ 프로그램은 상원에서 야당과 녹색당의 반대로 현재까지 지연되고 있다.
