호주 정부가 청소년들의 니코틴 중독 억제를 위해 내년 1월부터 액상 전자담배의 수입을 전면 금지하기로 결정했다. 이에 대한 보도에 따르면 호주 정부는 액상 전자담배 국내 제조, 광고, 공급을 막기 위해 새로운 법안을 도입할 계획이다. 액상 전자담배는 일반 담배의 대안으로 소개되었지만, 호주 보건장관은 이 제품이 새로운 세대, 특히 청소년들이 니코틴에 의존하게 만들었다고 지적했다. 액상 전자담배는 니코틴, 인공 향료, 다양한 화학 물질이 함유된 액상을 기화시켜 연기를 흡입하는 방식의 제품이다. 2021년부터 호주에서는 의사 처방 없이 액상 전자담배를 수입하거나 구매하는 행위가 금지되었지만, 이런 조치에도 불구하고 니코틴 중독률은 계속 상승하고 있다. 시드니 대학의 조사에 따르면, 14~17세 청소년의 약 4분의 1 이상이 액상 전자담배를 사용한 경험이 있다고 응답했으며, 호주 암위원회의 조사에서는 같은 연령대의 청소년 10명 중 9명이 니코틴 액상 담배를 쉽게 접할 수 있다고 답했다. 법안을 주도하는 호주 보건장관 마크 버틀러는 “호주 정부 전체가 젊은이들 사이에서 액상 전자담배가 퍼지지 않도록 함께 노력하고 있다”고 밝혔다. 이 조치로 인해 청소년들의 니코틴 중독 예방이 강화될 것으로 기대된다.
